Científicos chinos descubrieron ocho virus nuevos en la isla tropical de Hainan, frente a la costa sur de China. Uno de los virus, un coronavirus, tiene una «alta probabilidad» de infectar a los humanos si alguna vez cruza la barrera de las especies.
Los investigadores recolectaron casi 700 muestras de roedores en Hainan entre 2017 y 2021. Las muestras se enviaron a laboratorios para su análisis, donde se descubrieron los ocho virus nuevos.
Los científicos también encontraron varios patógenos nuevos en otros grupos de virus, incluidos pestivirus, astrovirus, parvovirus y papilomavirus.
Los investigadores advirtieron que los roedores portadores de patógenos potenciales representan una gran amenaza en términos de zoonosis. Esto se debe a que están «ampliamente distribuidos», «diversos en especies» y «tienen una gran capacidad reproductiva».
Los científicos han advertido repetidamente que la próxima pandemia podría surgir de los animales. El cambio climático, la destrucción del hábitat y la venta de animales salvajes vivos, todos factores que aumentan el riesgo.
El descubrimiento de los ocho virus nuevos en Hainan es un recordatorio de la amenaza constante que representan los patógenos zoonóticos. Los científicos piden más estudios para determinar la patogenicidad y el impacto asociado de estos nuevos virus en humanos y animales.
