Ceñir la cruz con ceniza en la frente de los fieles católicos significa la permanente reflexión, oración, conversion y de vivencia en el tiempo litúrgico de preparación para la Pascua.
El Miércoles de Ceniza es el primer día de Cuaresma. Se inician los 40 días en los que la Iglesia católica llama a los fieles a la conversión y a prepararse verdaderamente para vivir los misterios de la Pasión, Muerte y Resurrección de Cristo, en la Semana Santa.
El Misal Romano contiene al miércoles de ceniza como una celebración, que bendice e impone en la frente de los fieles la ceniza hecha de las palmas bendecidas en el Domingo de Ramos del año anterior.
La imposición de cenizas surgió en los primeros siglos del cristianismo y se remonta a la Iglesia primitiva donde las personas se colocaban la ceniza en la cabeza y se presentaban ante la comunidad con un “hábito penitencial” para recibir el Sacramento de la Reconciliación el Jueves Santo.
La Cuaresma adquirió un sentido penitencial para todos los cristianos casi 400 años D.C. y a partir del siglo XI, la Iglesia en Roma impone las cenizas al inicio de este tiempo.
La ceniza, que es un símbolo, recuerda la necesidad de la misericordia de Dios. Su función está descrita en un importante documento de la Congregación para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos, en el artículo 125 del «Directorio sobre la piedad popular y la liturgia».
El gesto de cubrirse con ceniza tiene el sentido de reconocer la propia fragilidad y mortalidad, que necesita ser redimida por la misericordia de Dios. Se debe ayudar a los fieles, que acuden en gran número a recibir la Ceniza, a que capten el significado interior que tiene este gesto, que abre a la conversión y al esfuerzo de la renovación pascual.
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